もし、何かを極めたいのなら、自分でやりたいという気持ちを持ち続けることが大事だと思います。そして、人と違うことをやっていかないと、なかなか極めるのは難しいと思います。人の目を気にせずに、周りから何を言われても自分の意志を貫く、そういう気持ちを持ち続けることが大切ですよ。
私も一生懸命練習をやっていても、思いどおりの結果が出ないことだってありました。でも、そこであきらめないで、やり続けてきました。それは、難しいことだけど、私にとっては大事なことでした。やり続けてきたからこそ、自分の目標を達成することができたんですから。山の頂上には一気に上ることはできません。だからこそ、少しずつ上っていくことが大切だと思っています。
子どもの頃から体を動かすことが大好きで、小学生の頃は同じ団地の子たちと敷地内でリレーやローラースケートばかりやって遊んでいました。中学では陸上部に入ったのですが、練習がきつくてすぐに辞めてしまいました。そこに悔いが残り、高校では「どんなに苦しい練習だったとしても3年間だけは続けよう」と決心し、また陸上部に入ったのです。当時は高校総体の女子種目で一番長いのが800m。私は400と800mの中距離をやっていましたが、案の定、厳しい練習の毎日でした。その頃は「練習中は水分を摂らない方がいい」という時代だったので、炎天下の中、水を飲まないで我慢して走るっていうのが特にきつかったですね。私自身「辞めない」という目標があったから続けてはいましたが、先生にやらされている感じが強くて、自分の中に「走りたい」という気持ちはなかったですね。ただ苦しくて、つらいだけで、なかなか結果も出ませんでした。本当のところ、「あと何日で引退できるのかなぁ」って、そればかり考えていました。で、進路を決める時期になったときに、先生に「お前は実業団か大学に行って、マラソンをやりなさい」と言われたんです。なぜかというと、私は呼吸の回復が早かったんですね。1000m思いっきり走ってもすぐに普通の呼吸に戻って次の1000mを走れる。だからマラソンに向いていると。でも私には“走り”を続ける意思はまったくなく、それよりも専門学校で英語を勉強して、旅行会社に就職したかったんです。そして、ツアーコンダクターになって世界中を見て歩きたいと思っていましたから。
勉強はあまりしなかったですね(笑）。休みともなればサーフィンやローラースケートに夢中。就職してからも、そのような生活が続いていました。ただ、社会人になって4年目ぐらいですかね。なんとなく物足りなさを覚えて「私の人生このまま一つでいいのかな？」って悩むようになっていました。そんな時、同僚の誘いでお弁当を持って皇居に花見に行ったんです。そこで、たくさんの人が気持ちよさそうに走っているのを見て「私も走ってみようかな」って思ったんですね。しかも、サーファーだった私は、かっこよく、おしゃれに走りたくて、ピンクのレッグウォーマーをつけて、サーファー･ブランドのトレーナを着て皇居を走り始めました。
私も最初のうちは、「この市民レースで10kmを何分で走りたい」「こっちのレースでは5kmを何分で走りたい」と目標を作り、その目標がクリアできたら次の目標というように、"少しがんばったら手の届きそうな目標"を作って少しずつやってきました。もちろん、「オリンピックに行くんだ」と目標を決めてがんばることも大事ですが、私の場合には小さな目標をクリアしていった先にオリンピックがあるかもしれないと考えてやってきたので、私にはそのほうが合っていたと思っています。
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