地域の文化産業に取り組みながら、頑張っている高校生たちがいる。滋賀県信楽町は「信楽焼」で有名なところ。この信楽町にある知的障害児施設・県立信楽学園の園生たちは、日頃から地域色を生かした商品作りに取り組んできた。
　同園では15歳から18歳までの園生45人が、園内で食器やランプシェードの陶器作りに参加したり、町内の陶器メーカーで実習したりしながら職業訓練を積んでいる。そして訓練の成果が、このほど商品化された飯用の耐熱土鍋「まんぷく」だ。
　現代の食生活へのこだわりから、土鍋も今やブームのひとつに。そこで、同園の古谷職業指導員が考案し、重さ3キロ、高さと幅はいずれも21センチの植木鉢タイプの「まんぷく」が完成した。つやのある表面の黒に、土の温かみが伝わるようなデザイン。耐熱陶器のJIS規格にも合格し商品化が決まり、本格的な生産が開始した。
　園生たちが担当するのは実際の生産過程。工場内では、型枠を使った成形から焼成までを分担しながら、園生ひとりひとりが責任を持って丁寧に仕上げていく。土鍋はフタがあるので正確さが必要となり、なかなか難しいという。全て手作りということもあり、1日10個程度しか作ることができないが、「底が深いため吹きこぼれもなく、使い勝手がいい」、「ふっくらと炊きあがり、煮込みにも便利」と消費者からの評判も上々。
「各自が責任を自覚しながら作り上げることが大事。そして自分たちのやったことが認められるという喜びが励みとなって、次のステップになっている」と、園生たちの頑張りに古谷指導員も喜んでいる。